Aiuti umanitari: come funzionano, chi li gestisce e perché l'accesso conta

Quando scoppia una crisi, le immagini che circolano mostrano i bisogni strettamente legati ad una evidente situazione di emergenza. Quello che si vede meno è il sistema che dovrebbe rispondervi: chi decide cosa portare, chi finanzia, chi entra nei territori, chi rimane quando le telecamere se ne vanno. Capire come funzionano gli aiuti umanitari serve a scegliere come informarsi, come donare in modo responsabile e a riconoscere quando il sistema funziona, quando viene intralciato e quando viene usato come strumento politico.

Gli aiuti umanitari sono interventi di assistenza a favore di popolazioni colpite da crisi: conflitti armati, disastri naturali, epidemie, crisi alimentari. Si distinguono dagli aiuti allo sviluppo perché rispondono a bisogni immediati e salvavita, non a obiettivi di crescita a lungo termine. Con il termine assistenza umanitaria comprendiamo: cure mediche di emergenza, fornitura di acqua potabile e igiene, distribuzione di cibo e riparo, protezione delle persone sfollate, supporto psicosociale, servizi di salute sessuale e riproduttiva in contesti di crisi.

Il sistema umanitario internazionale si regge su quattro principi fondamentali, sanciti dal diritto internazionale e dall'ONU:

Questi principi non sono dichiarazioni di intenti: sono condizione necessaria perché le organizzazioni umanitarie possano negoziare l'accesso alle zone di crisi e godere di protezione ai sensi del diritto internazionale umanitario. Quando vengono violati, o quando i governi li strumentalizzano, il sistema si inceppa.

Come è facile immaginare, non esiste un'unica entità che coordina tutto. Il sistema umanitario internazionale è un ecosistema complesso di attori con ruoli distinti.

Le Nazioni Unite

L'ONU coordina la risposta umanitaria internazionale attraverso OCHA (Ufficio per il Coordinamento degli Affari Umanitari), che non eroga direttamente gli aiuti ma garantisce il coordinamento tra gli attori. Le agenzie ONU specializzate operano direttamente: UNHCR per le persone rifugiate e sfollate, UNICEF per i bambini, WFP per la sicurezza alimentare, WHO per la salute.

Le organizzazioni non governative

Le ONG internazionali e locali sono spesso la prima e unica presenza sul campo. Portano cure, protezione e servizi laddove le agenzie ONU non arrivano, spesso in contesti ad alta insicurezza. Medici del Mondo opera in oltre 35 paesi con interventi di salute primaria, salute sessuale e riproduttiva, salute mentale e riduzione del danno. La distinzione tra ONG internazionali e organizzazioni locali è rilevante: le organizzazioni locali conoscono il territorio, parlano le lingue, restano dopo che gli attori internazionali se ne vanno. Il sistema sta lentamente riconoscendo che la localizzazione degli aiuti non è solo efficiente, è eticamente necessaria.

Le autorità locali e nazionali

In molti contesti, i governi nazionali o le autorità locali partecipano alla risposta umanitaria. Questo crea tensioni: quando sono parte del conflitto, la loro presenza può compromettere la neutralità degli aiuti. Il coordinamento tra ONG e autorità è spesso la negoziazione più difficile sul campo.

Gli aiuti umanitari sono finanziati principalmente da governi donatori (in particolare europei e nordamericani), attraverso fondi multilaterali come il Central Emergency Response Fund (CERF) dell'ONU, e tramite donazioni private. Nel 2025, oltre 38 miliardi di dollari di finanziamenti necessari per rispondere alle crisi globali non sono stati versati dai paesi donatori. Il gap tra bisogni e risorse disponibili è una delle principali cause di crisi umanitarie non coperte.

Il concetto di "accesso umanitario" indica la capacità delle organizzazioni di raggiungere le popolazioni che hanno bisogno di assistenza. In teoria è garantito dal diritto internazionale umanitario. In pratica, è la variabile più politicamente manipolata nel sistema.

Il diritto internazionale umanitario (DIU) impone a tutte le parti in conflitto di permettere e facilitare il passaggio degli aiuti umanitari alla popolazione civile. Negare questo accesso, o usarlo come leva negoziale, è una violazione del DIU. Le potenze occupanti hanno obblighi specifici aggiuntivi. Questi obblighi esistono sulla carta. La loro applicazione dipende dalla volontà politica delle parti in conflitto e dalla pressione della comunità internazionale. Quando questa pressione manca, le violazioni si normalizzano.

A Gaza, a partire dal 2 marzo 2025, il governo israeliano ha ripristinato un blocco totale sull'ingresso dei rifornimenti nella Striscia, compresi gli aiuti umanitari. :Medici del Mondo ha denunciato questa decisione con chiarezza: gli aiuti umanitari non devono mai essere merce di scambio nelle negoziazioni politiche. Israele, in quanto potenza occupante, ha l'obbligo di facilitare la consegna dell'assistenza umanitaria a chi ne ha bisogno. La manipolazione deliberata degli aiuti come tattica di pressione non è solo inaccettabile: è una grave violazione del diritto internazionale umanitario.

Nei mesi di cessate il fuoco precedenti, assieme ad altri operatori sanitari abbiamo ristabilito centri di assistenza sanitaria primaria in aree prima inaccessibili. Nel solo periodo da gennaio 2024, abbiamo registrato 234.168 pazienti nei propri centri sanitari nella Striscia, di cui 133.366 donne. Il blocco ha interrotto questo lavoro. La metà degli ospedali di Gaza restava non operativa anche durante la pausa dei combattimenti.

Nella Repubblica Democratica del Congo la situazione è diversa ma altrettanto grave. L'accesso umanitario non viene bloccato da decisioni politiche esplicite, ma eroso ogni giorno da insicurezza, infrastrutture distrutte, aeroporti chiusi e finanziamenti tagliati.

Dall'inizio del 2025, le offensive del gruppo armato M23 nel Nord e Sud Kivu hanno provocato oltre 700 morti a Goma, costretto alla fuga ulteriori 500.000 persone dall'inizio dell'anno, portando il totale degli sfollati interni a oltre 5,28 milioni. Medici del Mondo opera principalmente a Kinshasa e nel Tanganyika, e ha lanciato un programma di emergenza in 6 aree sanitarie degli Hauts Plateaux del Sud Kivu, in un contesto in cui l'accesso umanitario è ridotto dall'insicurezza lungo le strade.

Secondo una valutazione dell'ICRC, Comitato Internazionale della Croce Rossa, condotta su 240 strutture sanitarie in Nord e Sud Kivu nell'ottobre 2025, l'85% affronta carenze critiche di farmaci e quasi il 40% ha subito un esodo del personale sanitario. Circa un terzo delle strutture nel Nord Kivu è stato distrutto, saccheggiato o abbandonato. Più dell'80% non riceve alcun supporto da organizzazioni umanitarie e resta operativo solo grazie al personale rimasto sul posto.

La risposta sanitaria in contesti di crisi non può essere ridotta alla distribuzione di medicine. Richiede un pacchetto integrato di servizi che tiene insieme cure primarie, salute mentale, salute sessuale e riproduttiva, nutrizione e prevenzione delle epidemie.

L'OMS e le agenzie ONU hanno definito un "pacchetto minimo iniziale di servizi" (MISP) per la salute sessuale e riproduttiva in emergenza: va attivato nelle prime 72 ore di una crisi. Comprende prevenzione e trattamento della violenza sessuale, accesso alla contraccezione d'emergenza, cure ostetriche di base, prevenzione dell'HIV. Non è un'aggiunta al soccorso: è parte del soccorso.

Il trauma da conflitto e sfollamento produce effetti sulla salute mentale che si prolungano per anni. Medici del Mondo integra il supporto psicosociale nelle proprie missioni: in Ucraina tramite programmi di telemedicina per le aree più isolate, in Gaza, nella RDC, in Myanmar dopo il terremoto del marzo 2025. Ignorare la salute mentale in emergenza significa affrontare una seconda crisi sanitaria anni dopo la fine del conflitto.

Lo sfollamento di massa in insediamenti sovraffollati, la distruzione delle infrastrutture idriche e la mancanza di copertura vaccinale creano le condizioni per epidemie di malattie prevenibili. Nella RDC sono in corso epidemie di colera, morbillo e si monitora l'Ebola. Nello Yemen, il colera circola in modo endemico da anni, mantenuto vivo dalla distruzione del sistema sanitario.

La volontà di aiutare è necessaria. Non è sufficiente. Gli aiuti mal indirizzati possono saturare i magazzini locali, destabilizzare le economie di sussistenza, distorcere le priorità delle organizzazioni sul campo.

Seguire una crisi richiede fonti di prima mano: i report delle organizzazioni presenti sul campo, le comunicazioni di OCHA, le analisi di ACLED sui conflitti. Le notizie di seconda mano comprimono contesti complessi in titoli che spesso distorcono la realtà sul campo.

Le organizzazioni umanitarie credibili pubblicano bilanci verificabili, rendicontano l'uso dei fondi e sono trasparenti sulle proprie missioni. Alcune domande utili prima di donare: l'organizzazione è presente sul campo o redistribuisce i fondi ad altri? Ha una storia documentata di interventi nel contesto specifico? Rende pubblici i bilanci? Nel caso di Medici del Mondo, le donazioni finanziano la presenza diretta sui campi, non intermediari. 

Se vuoi dare la tua forma di aiuto umanitario, scopri il 5x1000: un modo per sostenere il lavoro continuativo nei contesti di crisi, senza costi aggiuntivi.