Epidemia di Ebola in Repubblica Democratica del Congo: rischio di una crisi regionale

Martedì 16 maggio, l'ultimo bilancio del Ministero della Salute congolese riportava 136 decessi e 543 casi sospetti di Ebola nel Paese, spingendo l'OMS a dichiarare una “emergenza sanitaria pubblica di portata internazionale”, il secondo livello di allerta, il più elevato.

In Repubblica Democratica del Congo siamo presenti nel Nord Kivu a Goma e Mweso, dove stiamo adattando le nostre attività nella zona e stiamo lavorando per proteggere i nostri team e le popolazioni che sosteniamo.

Già afflitto da conflitti armati e da una crisi umanitaria, il nord-est della Repubblica Democratica del Congo deve ora affrontare un'epidemia di Ebola, la diciassettesima nel Paese dalla scoperta del virus nel 1976.

Le autorità sono preoccupate per la presenza del ceppo Bundibugyo, per il quale non esistono né vaccini né cure e il cui tasso di letalità varia tra il 40% e il 90%. I casi confermati in Uganda fanno temere una crisi sanitaria regionale, con la possibile estensione dell’epidemia ai paesi confinanti come Ruanda, Burundi e Tanzania. Tanto più che la provincia di Ituri, epicentro del virus, è teatro di numerosi spostamenti di popolazione legati ai conflitti in corso nella zona. Per il momento, la maggior parte dei paesi limitrofi ha chiuso le frontiere o ha messo in atto protocolli sanitari di screening per limitare i rischi di diffusione del virus.

Sebbene gli spostamenti nella regione siano complicati a causa delle pessime condizioni delle strade, ulteriormente aggravate dalla stagione delle piogge appena conclusasi e dai combattimenti che dal 2021 oppongono i gruppi armati alle forze armate congolesi, l’epidemia sembra guadagnare terreno verso sud: innanzitutto a Katwa, nella città di Butembo, ma anche a Goma, la principale città della provincia del Nord Kivu conquistata dal gruppo armato M23 nel gennaio 2025, dove le autorità hanno registrato un caso di contagio, portando all’identificazione di 189 casi di contatto.

È in questa provincia, in particolare a Goma e Mweso, che portiamo avanti progetti umanitari dall’inizio del 2025, a seguito dell’estensione del conflitto. Sul posto, i nostri team forniscono assistenza sanitaria di base, in materia di salute sessuale e riproduttiva (compresa la gestione delle violenze di genere), la cura della malnutrizione e sostegno psicologico, contribuendo al contempo a rafforzare le strutture sanitarie.

Di fronte a questa crisi sanitaria, abbiamo immediatamente rafforzato le misure di protezione per il nostro personale e per le persone assistite nei centri sanitari che sosteniamo.

Il virus Ebola si trasmette per contatto diretto (ad esempio attraverso fluidi corporei, sangue, saliva, urina) o indiretto (superfici contaminate da tali fluidi), il che richiede l'adozione di un protocollo rigoroso:

Nei centri sanitari, per adattarsi alla situazione, deve essere modificata anche l'intera organizzazione dell'accoglienza e dello smistamento dei pazienti. Per evitare qualsiasi rischio di trasmissione o contagio, è necessario allestire spazi all'esterno dell'edificio principale (dove si svolgono le visite di medicina generale, pediatria, maternità, ecc.). Per mettere in atto misure rapide di isolamento dei casi sospetti che presentano uno dei sintomi all'arrivo al centro sanitario, si allestiscono teloni di plastica per separare le persone.

Più in generale, i nostri team si sono mobilitati fin dall’inizio per coordinarsi con gli attori sul campo, come le altre ONG, l’OMS, il Ministero della Salute congolese e la Divisione Provinciale della Salute che coordina la risposta. La componente comunitaria è a sua volta indispensabile: in particolare, sensibilizzare la popolazione sui sintomi e sulle modalità di trasmissione, smorzare le numerose voci infondate che circolano intorno alle epidemie e segnalare a Medici del Mondo e al personale sanitario i “casi sospetti”.

Sin dalla comparsa dei primi casi, i nostri team collaborano per individuare le necessità più urgenti, per rafforzare il sistema di sorveglianza e di tracciamento dei contatti, da cui dipende l'evoluzione dell'epidemia.

Siamo presenti nella Repubblica Democratica del Congo dal 1994. Nella provincia del Tanganica, confinante con il Sud Kivu, operiamo nelle aree di Kalemie, Niemba e Nyunzu per sostenere i bisogni sanitari di base delle popolazioni ospitanti e degli sfollati interni colpiti dai conflitti.

Il nostro intervento mira a garantire l'accesso gratuito all'assistenza sanitaria di base, nutrizionale e all'assistenza sanitaria sessuale e riproduttiva attraverso la fornitura di attrezzature, medicinali e materiale medico. Garantiamo l'assistenza gratuita e la gestione delle emergenze in più di una decina di centri sanitari e dispieghiamo le nostre cliniche mobili per supportare le strutture sanitarie della provincia in caso di sfollamenti di popolazione, epidemie o catastrofi naturali.